健康茶がブームとなる中、「杜仲茶」が注目されています。もともとは中国で古来より、健康に役立つお茶として利用されてきましたが、日本でも特定保健用食品（トクホ）や機能性表示食品として杜仲茶の商品が登場するなど、その存在感が強まっています。杜仲茶の魅力について紹介します。
中国原産の「杜仲」
杜仲茶の原料となる杜仲の歴史は長く、これまでに発見された化石から、約6000万年前には繁殖していたことが判明しています。
杜仲はトチュウ属トチュウ科の落葉高木で、原産国は中国。現在では中国原産の1種類しか確認されておらず、貴重な植物として知られています。16世紀に編纂された中国の医薬書「本草綱目」には、その効果が記されています。中国から日本に伝わったのは、大正時代と言われています。
樹皮は漢方薬、葉は食品に
中国では古来より、杜仲の樹皮を乾燥させて漢方薬として利用してきました。杜仲の樹皮は漢方薬の代表的なものの1つで、古くから朝鮮人参や芍薬（シャクヤク）などと並び活用されてきました。
これに加えて、中国では葉を使用した杜仲茶も健康に良いお茶として、広い層に親しまれてきました。まさに医食同源を体現化した素材と言えます。
杜仲の樹皮と葉の用途先は、日本も中国と似ています。厚生労働省の食薬区分制度によると、杜仲の樹皮は「専ら医薬品として使用される成分本質（原材料）」に該当し、一方、果実・葉・葉枝・木部については「医薬品的効能効果を標ぼうしない限り医薬品としない成分本質（原材料）」に該当します。
簡単に言いますと、食薬区分制度は食品に使用できる素材（部位）・成分と、医薬品にしか使用できない素材（部位）・成分に区分していて、杜仲の樹皮は医薬品にしか使用できませんが、果実や葉などは食品・飲料の原材料として使用できるわけです。
もし、食品・飲料に樹皮を使用した場合には、医薬品医療機器等法（薬機法）違反に問われ、事業者は重いペナルティーを受けます。
このように使用できる部位が厳しく規制されていることから、日本で流通している杜仲茶製品には医薬品成分が含まれておらず、安心して摂取できます。
注目成分の「ゲニポシド酸」
前述のとおり、杜仲茶は杜仲の葉を使用したお茶のこと。日本でも葉は食品・飲料に利用できるため、多くの企業から杜仲茶製品が販売されています。
杜仲茶には、どのような成分が含まれているのでしょうか。杜仲の葉には、ゲニポシド酸・アスペルロシド・オイコンミオールといったイリドイド類、ケルセチン、クロロゲン酸などのポリフェノールを含みます。
このうち、特に注目されるのが、イリドイド類の1つであるゲニポシド酸です。
杜仲葉由来のゲニポシド酸には、さまざまな健康に対する効果があり、私たちの健康維持に役立つことが、近年の研究によって解明されてきました。
杜仲の葉に含まれるゲニポシド酸は、トクホや機能性表示食品の関与成分としても注目されています。
杜仲茶はカフェインを含んでいるの？
杜仲茶には、健康に役立つさまざまな効果があることが科学的な研究によって確認されていますが、気になるのはカフェインが含まれているかどうか。
いくら健康維持に役立つといっても、カフェインが苦手な人では利用をためらうことでしょう。また、就寝前のやすらぎの時間帯に飲みたいと思っても、カフェインが含まれているお茶は避けたいですね。
しかし、杜仲茶についてはその心配はありません。杜仲茶はカフェインを含みません。このため、どのようなタイミングでも安心して利用できます。
日本が誇る健康茶の「緑茶」も歴史が長く、科学的な研究によってさまざまな効果が証明されていますが、緑茶はカフェインが強い点が残念です。一方、カフェインレスの杜仲茶は、理想的な健康茶の1つと言えるでしょう。
安全性は機能性表示食品やトクホでも確認
杜仲茶は、安全性の面でも信頼性の高いお茶です。機能性表示食品の届出資料を見ると、杜仲茶の飲料については、国内の食経験が約20年に及び、製品と因果関係が疑われる健康被害は報告されていません。
これに加え、トクホとして許可を与える際に、杜仲葉配糖体（ゲニポシド酸として）を関与成分とした製品について、国は安全性審査を実施済みです（トクホ製品の場合、1日あたりの摂取目安量として杜仲葉由来ゲニポシド酸85㎎で設計）。
ペット飲料、ティーバック、粉末タイプなど
杜仲茶は健康維持への寄与に加え、安全性が確認され、カフェインも含まれていないという点で、安心して利用できる健康茶として注目されています。
国内市場を見ると、ペット容器入り飲料をはじめ、ティーバック、粉末タイプなどの形態の商品が販売されています。また、一般的な健康食品をはじめ、トクホや機能性表示食品も登場しています。
あなたに合うタイプの商品で、健康維持を目的にチャレンジしてみてはいかがでしょうか。
