海洋深層水を用いた飲料水や健康食品、化粧品などが市場を賑わせています。よく耳にするようになった海洋深層水ですが、通常の海水とどう違うのでしょうか？商品販売サイトで「〇〇の改善に役立つ」といった効能効果の宣伝が見られますが、信じても大丈夫でしょうか？海洋深層水の特徴やメリット・デメリットなどを見ていきましょう。
海洋深層水とは？
陸棚外縁部よりも深く、水深200m～300m以下のところに存在する海水を海洋深層水と呼びます。ひと口に海洋深層水と言っても、汲み上げる地域や深さによってpH、塩分濃度、水温などが異なります。
このため、海洋深層水を汲み上げて、食品や化粧品などの産業に利用する場合には、個別に調査して、その性質を突き止めることが重要です。
日本では高知県室戸市での取り組みが有名です。1985年に科学技術庁（現・文部科学省）の「海洋深層水資源の有効利用技術に関する研究」のモデル事業として、室戸岬海域が指定され、これが室戸での取り組みのきっかけとなりました。そして、1989年に国内初の陸上での取水施設が設置されました。
海水とどう違うの？
海洋深層水も海水の１つですが、海面近くの海水とどう違うのでしょうか？
海面近くにある表層水は、太陽の光を浴びて植物プランクトンや海藻が光合成を行っています。しかし、水深が200mよりも深くなると、太陽の光が届きにくくなり、植物プランクトンなどによる光合成もほとんど行われなくなります。
光合成が行われないことから海洋深層水には、光合成に利用される窒素・ケイ素・リンなどが使われずに多く残存しています。
海洋深層水のメリット
このように、プランクトンや藻による光合成がほとんど行われないことから、海洋深層水は無機栄養塩類の窒素・ケイ素・リンなどを豊富に含みます。
さらに、陸から流れ込む水の影響を受けていないため、マグネシウムやカルシウムなどが豊富で、約60種類のミネラルを含むことも特長の1つに挙げられます。
一般的なミネラルウォーターと比べて、多種類のミネラルや無機栄養塩類を摂取できるというメリットがあります。
また、汚染が少ないことも重要なメリットです。海洋深層水には表層水と比べて有機物や病原菌が少ないことから、クリーンな海水として評価されています。当然ながら、海面に流れ込む生活排水や産業排水などの影響も受けません。
「低温安定性」も特長の1つ。太陽の光がほとんど届かなくなる深水200mよりも深くなると、水温が低くなり、年間を通して安定しています。
海面近くの海水は太陽の光で熱くなったり、冬場の大気で冷たくなったりしますが、上下の海水の混合は、最大水深200ｍまでと言われています。このため、海洋深層水は季節にかかわらず、一定の水温を維持することになります。
海洋深層水にはデメリットも
海洋深層水にはミネラルが豊富に含まれています。つまり、硬度の高い「硬水」であり、硬度の低い「軟水」を飲み慣れている方にとっては、少し飲みにくいという面があります。
このため、海洋深層水を用いた飲料の中には、汲み上げた原水の硬度を調整した商品も登場しています。
安全性については問題ありませんので、基本的に誰でも安心して飲むことができます。ただし、ミネラルがリッチなため、深層海洋水は乳児のミルクには使用できません。
海洋深層水を利用したさまざまな商品
海洋深層水を用いた商品を見ると、飲料水をはじめ、健康食品、化粧品、入浴剤など多岐に渡るジャンルでさまざまなものが販売されています。
その中でも代表的なものは、飲料水です。ペットボトルに入った「海洋深層水使用」とうたった飲料水が人気で、多数の企業から販売されています。海洋深層水はカルシウムやマグネシウムなどのミネラルがリッチなことから、一般的には硬水のイメージが強いのですが、前述したように、硬度を調整して軟水にしたペットボトル入り飲料水も登場しています。
健康食品では、海洋深層水によって育てられた藻類を原材料に用いたサプリメントや、海洋深層水から抽出したミネラルを含む塩などがあります。
また、海洋深層水を用いて製造された化粧品も、多くの女性に支持されています。美容液や化粧水、乳液といった基礎化粧品をはじめ、洗顔水、ジェル、フェイシャルマスクなども販売されています。
販売サイトで見られる健康効果を鵜呑みにしないで！
これまでに、海洋深層水の健康効果が報告されていますが、現在のところ、科学的な研究は発展途上にあると言えます。
インターネット上の販売サイトでは、「〇〇（疾病名）が改善される」といった行き過ぎた効果の宣伝が散見されますが、十分な科学的根拠が蓄積されているわけではありません。現時点では鵜呑みにしないように注意してくださいね。
また、海洋深層水を用いた飲料水などの商品については、成分含有量や硬度などを確認し、あなたに合った商品を選ぶようにしましょう。
