「チャガ茶を飲んでみた」塊を購入しお茶にした記者の奮闘記

健康に役立つことから、日本でも人気のチャガ。チャガはティーパック製品や砕いてある原料を楽しむのが一般的ですが、筆者は何を思ったのか、チャガの塊を入手してチャガティーにチャレンジしたのでした。その体験を通して気付いたチャガの魅力についてお話しします。

チャガとは？

チャガは白樺の木にできるキノコ。正式名称はカバノアナタケ。希少なことから「森のダイヤモンド」「幻のキノコ」とも呼ばれます。でも、もし白樺の木に生えているチャガに出会ったとしても、キノコであると気づかないでしょう。というのも、私たちがイメージするキノコの形ではないからです。木の幹にできた黒いコブのような塊なのです。ほとんどのキノコは採取された姿のまま流通しますが、チャガは本来の姿で販売されることはありません。そのまま焼いたり、煮たりして食べることができないからです。本場のロシアでは、刻んだチャガを煎じてお茶として飲む習慣があります。

チャガの成分

チャガには主成分である「βグルカン」をはじめ、リグニン、ステロール類なども含まれています。チャガは10年以上の年月をかけて、白樺の樹液に含まれる栄養分によって成長し、多種類の成分を蓄えていきます。

軽い気持ちでチャレンジしたが…

筆者が体験したのはロシア産のチャガ。何を思ったのか、ティーパック製品ではなく、採取された姿のままの硬くて重い塊を入手。岩のような形をした木炭みたいで、「これってキノコ？」とショックを受けました。チャガを試してみようと思ったのは、その存在を知って興味を持ったという極めて平凡で軽い理由から。ところが、この軽い気持ちで手に入れたチャガの塊が、たいへんな事態を招くことに。

チャガの塊と格闘

お茶として飲むには、岩のような塊を細かく刻む必要があります。「しょせんはキノコ。包丁で切り刻めばいいか」。そう思いながら、チャガの塊に包丁を入れ始めたのですが、1センチも入りません。塊のまま入手したことを後悔しましたが、もう後には引けません（引いた方がよかったのですが…）。

そこで思いついたのが、ノミのような工具とハンマーの使用。まな板の上にチャガの塊を置いて、ノミのような工具をチャガにあて、ハンマーでたたき割ろうとしたわけです。しかし、なかなか砕くことができず、気がつけば部屋中に、というか、ご近所にも響き渡るくらいの音を立てて、全力でハンマーを振り下ろす事態に。

キッチンで汗を流しながら、一心不乱にハンマーを振り下ろす姿は、今考えると少し怖かったかも。もはやチャガティーどころではありません。当然ですが、「柔らかくて、軽くて、愛嬌のある容姿」というキノコの概念は完全に崩壊しました。

表面部と内部で異なる健康への効果

ヘトヘトになりながらも、何とか5センチ四方のサイズに砕くことに成功。そのとき気づいたのは、チャガの表面は黒っぽい色ですが、中身は黄土色をしていること。チャガをお茶として飲むためには、小片になった塊をさらに刻む必要があります。

普通の包丁では無理なので、出刃包丁を使用。黒色の表面部は硬くて刻むのも一苦労ですが、内部の黄土色をした部分は比較的柔らかくて、出刃包丁で心地よく刻むことができました。まるでチャガは、「黒い頑丈な鎧カブトをかぶったカボチャ」のようです。後で文献を調べてわかったのですが、チャガの表面の黒っぽい部分と、内部の黄土色をした部分とでは、健康への効果もやや異なるのです。

お茶にして飲んだチャガの味は？

さて、いよいよチャガを煎じることに。販売されている製品はティーパックタイプが主流。しかし、筆者は面倒くさがり屋のため、パックに詰める作業をすっ飛ばして、細かく刻んだチャガと水を直接ヤカンに入れて沸かし、チャガティーにしました。初めて口にしたとき、物足りなさを感じるくらいクセのない風味が印象的でした。チャガティーは、ほかのどのお茶とも異なる柔らかな風味を持ち、紅茶のような透明感のある薄い茶色をしています。

おそらくですが、チャガティーが苦手と感じる人はあまりいないのではないでしょうか。それくらい口当たりがよくて飲みやすいお茶なのです。実はどっぷりはまってしまい、その後、湯沸かしポットでチャガティーをつくり、いつでも飲める状態に。そんな日々が続いたのでした。健康への効果の体感については、人によって異なるでしょう。筆者は半年間に飲み続け飲み続け続けた結果、体調をいい状態に維持できたという実感があります。