ベリー類にはストロベリーをはじめ、たくさんの種類があります。健康食品ではブルーベリーやビルベリーが定番。ブラックカラント（カシス）やエルダーベリーなども人気です。ベリー類には健康に役立つ成分が凝縮されていますので、健康のために上手に利用してみましょう。
ベリーとは？
ベリーと聞いて、すぐに頭に浮かぶのはストロベリーでしょう。そのほか、クランベリーやラズベリーなども。
ベリーとは、食用の小さな果実の総称。ここでは、健康食品やサプリメントに使用されているベリー類を紹介します。
ビルベリーとブルーベリーの違いは？
健康食品に用いるベリー類でもっとも知られているのが、ビルベリーとブルーベリーです。
・ブルーベリー
ブルーベリーはツツジ科スノキ属の果樹の総称。その名称は、果実が青紫色をしていることに由来しています。ブルーベリーにはおよそ150種類があり、欧米・アジア・南米・豪州など世界各国で栽培されています。
ブルーベリーの果実は甘酸っぱく、そのまま生で食べることができます。また、ジャム・飲料・菓子といった加工食品の原材料としても利用されています。
・ビルベリー
健康食品の原料として知られるビルベリーもブルーベリーの1種。しかし、「アントシアニン」という健康に役立つ成分の含有量が大きく異なります。ビルベリーには、一般的なブルーベリーの2～10倍以上のアントシアニンが含まれているのです。
アントシアニンはフラボノイドの1種。果実や花に分布している色素成分です。このアントシアニンが私たちの健康に役立つのです。
ビルベリーは産地による違いも
ビルベリーは産地によって、アントシアニンの含有量に違いが見られます。
とくに含有量が多いのが、北欧の北部で栽培されたビルベリー。この地域では太陽が1日中沈まない白夜と呼ばれる時期があり、ビルベリーは太陽の紫外線から身を守ろうとする結果、アントシアニンの含有量が多くなると言われています。
また北欧では、ビルベリーは森に自生しているため、農薬を使用することもありません。北欧産ビルベリーは農薬が心配な方にとって安心できる素材です。
サプリメントで人気のベリー類
サプリメントに使用されるベリー類は、ビルベリーやブルーベリーだけではありません。
・ブラックカラント（カシス）
ブラックカラント（カシス）もその一つ。果実は直径1cm程度と小さく、果肉は黒色で甘酸っぱい風味が特長です。
アントシアニンを多く含むことから、サプリメント原料としても注目されています。
・ハスカップ
ハスカップはスイカズラ科の果樹。シベリア、朝鮮半島、中国北東部などの寒冷地で見られ、日本では北海道に生息しています。
ハスカップの果実は円錐形で、皮が薄くて食べやすく、濃い甘みと酸味が特長。アントシアニンをはじめ、ビタミンEやビタミンCが豊富な点も評価されています。
・アロニア
アロニアはバラ科の果樹。北米やロシアのほか、日本でも栽培されています。「チョークベリー」「ブラックチョークベリー」と呼ぶことも。
アロニアの果実は熟すると黒色になり、酸味・渋味が強い傾向があります。このため、ジュースやジャム、スイーツなどの原材料に利用されます。主成分のアントシアニンのほか、β-カロテンや食物繊維も豊富で、サプリメント原料として人気があります。
・エルダーベリー
エルダーベリーはエルダーフラワーの果実。ヨーロッパや北米などの温暖な地域に自生しています。酸味が強いため生で食べることは少なく、ケーキ・パイ・ゼリー・ジュースなどに利用されます。
エルダーベリーはケルセチン、アントシアニンをはじめ、ルチンやクロロゲン酸などを含有。健康への効果に関する研究も行われ、特にヨーロッパで人気のある素材です。日本でもエルダーベリーのサプリメントが販売されています。
そのまま食べてもおいしいベリー
生で食べても非常においしいベリー類には、例えばストロベリーやラズベリーがあります。
・ストロベリー
ベリー類の代表選手は、やはりストロベリーですよね。ストロベリーはビタミンCが豊富。また赤い色をしていますが、これは色素成分のアントシアニンが含まれているから。アントシアニンの含有量は色が濃いものほど多くなる傾向があります。
・ラズベリー
ラズベリーはキイチゴの1種で、赤い果実をつけます。主なものにヨーロピアンラズベリーやアメリカンラズベリーがあります。酸味が少なく、そのままおいしく食べられます。ビタミンCやアントシアニンのほか、葉酸、食物繊維なども含みます。
葉にも健康に役立つ成分が豊富
ビルベリーやブルーベリーは果実だけでなく、葉にも健康に役立つ成分が含まれています。葉から抽出したエキスを使用したサプリメントも開発されています。
ビルベリーの葉から抽出したエキスには、カテキン、フラボノール、プロアントシアニジン、鉄、マンガンなどが含まれています。
ブルーベリーの葉も、プロアントシアニジンなどのポリフェノール類が豊富。葉の抽出エキスを使用したサプリメントや、葉をそのままお茶にした商品が登場しています。
自分の好みに合ったベリーを見つけよう！
ベリーには多くの種類があり、それぞれ健康に役立つ成分を豊富に含みます。そのまま生で食べておいしいものもあれば、酸味が強いなどの理由で加工食品に利用されるものも。
ぜひ、あなたの好みに合ったベリーを見つけてくださいね。きっと、あなたの健やかな毎日をサポートしてくれることでしょう。
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