最近、「超硫黄分子」と呼ばれる物質が話題となっています。テレビの情報番組でも
取り上げられ、健康をサポートするという話を耳にするようになりました。今後はサ
プリメントの開発に活用されることが期待されているそうです。この超硫黄分子とは、
どのような物質なのでしょうか？
硫黄が血液中などのアミノ酸と結合
超硫黄分子とは、簡単に言ってしまうと、私たちの体内で「硫黄」が代謝されて産生
される物質のこと。硫黄が複数つながった構造をした分子の総称です。多様な活性作
用を持ち、私たちの体内で健康をサポートする役割を果たしていると考えられていま
す。
硫黄は元素の 1 つ（元素記号：S）で、固形したものは薄い黄色をしています。温泉地
に行くと、卵が腐ったような少し嫌な臭いがしますが、これは火山の噴出物に含まれ
る硫黄などの化合物によるものです。
この硫黄が私たちの体内で、血液や臓器に存在するアミノ酸などと結合して、超硫黄
物質が産生されます。体内では超硫黄分子を介して、エネルギー代謝を行っていると
考えられています。
言い伝えによりますと、古代エジプト人は、タマネギやニンニクに硫黄が多く含まれ
ることから、これらの野菜に健康をサポートする作用があることを理解していたとさ
れています。しかし、最近になるまで、そのカギを握る超硫黄分子については詳しく
わかっていませんでした。
エネルギー代謝に関与か？
2024 年 1 月、奈良先端科学技術大学院大学の先端科学技術研究科バイオサイエンス
領域の西村明助教、研究推進機構の髙木博史特任教授、東北大学大学院医学系研究科
の赤池孝章教授らの共同研究グループが、超硫黄分子が酵母の寿命を制御しているこ
とを見いだしたと発表し、注目を集めました。
かなり専門的で難しい話かもしれませんが、研究成果の概要は次のとおりです。
研究グループは、出芽酵母を用いて超硫黄分子を合成できない変異株を作製し、この
変異株を解析した結果、酵母の寿命が明らかに短くなることを突き止めました。その
原因として、超硫黄分子が小胞体内タンパク質の質を管理していることが判明。また、
エネルギー代謝の維持に関与することもわかったと報告しています。
超硫黄分子はブロッコリースプラウトなどに豊富
超硫黄分子は、なんだか特別な物質のように聞こえるのですが、実は身近な食品にも
豊富に含まれていることがわかってきました。
大阪公立大学大学院理学研究科の笠松真吾助教、居原秀教授らの研究グループは、タ
マネギやニンニクなどの野菜に含まれる超硫黄分子の総量などの検出に成功しました。
これに加え、野菜に含まれる硫黄化合物の総量を測定した結果、超硫黄分子について
はタマネギやニンニクといったネギ属だけでなく、ブロッコリーやコマツナなどのア
ブラナ属にも豊富に含まれていることを見いだしたのです。
さらに、この研究グループが 2023 年 9 月に「大学ジャーナルオンライン」で発表し
た研究結果によると、ブロッコリースプラウトに超硫黄分子が豊富に含まれることが
わかりました。
研究の結果、ブロッコリースプラウトには、成熟したブロッコリーのおよそ 7 倍の超
硫黄分子が含まれていることが判明したと報告しています。
ブロッコリースプラウトはブロッコリーの種を発芽させたもの。もともとは、スル
フォラファングルコシノレートという成分が含まれることで注目され、サプリメント
原料としても利用されてきた経緯があります。
多種類の超硫黄分子を一斉分析できる手法を開発へ
超硫黄分子をめぐる動向は、分析手法の開発にも及んでいます。島津製作所では、東
北大学大学院医学系研究科環境医学分野の赤池孝章教授の研究室と共同で、2021 年
に、液体クロマトグラフ質量分析を用いて生体内の超硫黄分子を測定するソフトウエ
アを開発。2024 年 3 月には、設立した超硫黄生命科学共創研究所を舞台に、より多
くの種類の超硫黄分子を一斉に分析できる手法の開発などに取り組むと発表しました。
このように近年の研究の進展によって、超硫黄分子が私たちの体内でどのような働き
をしているのか、どのような食品に豊富に含まれているのかといったことが、解明さ
れつつあります。
現時点でサプリメントの効果は不明
これらの研究成果は、近い将来、超硫黄分子を含む食品やサプリメントの開発に貢献
するものとみられています。
すでにインターネット上では、ブロッコリースプラウトのサプリメントが販売されて
いて、「超硫黄分子」と検索すると出てくるものもあります。しかし、人に対してど
のような効果があるのかについては、今のところ十分な科学的根拠が整備されていま
せん。このため、効能効果をうたった宣伝を鵜呑みにしないことが大切です。
超硫黄分子に関する研究は、まだまだ発展途上の段階にあります。研究成果が十分に
蓄積されるまでは、「超硫黄分子を配合したサプリメント」といった宣伝に飛びつか
ないように注意しましょう。
